Принцесса с красными зубами. Древний скелет из Китая озадачил учёных
В долине реки Турфан, расположенной на северо-западе Китая, археологи обнаружили уникальное захоронение, которое проливает свет на древние традиции народов Поднебесной. Эта местность является важнейшим участком знаменитого Шёлкового пути, поэтому здесь пересеклись многие древние культуры.
Среди трёх десятков могил, предположительно, связанных с культурой Субэйси, особое внимание привлёк скелет женщины 20–25 лет. Её зубы были окрашены в ярко-красный цвет, что стало первой подобной находкой в мировой археологии.
Токсичный символ вечной молодости
На нетронутый могильник совместная экспедиция китайских и американских учёных наткнулась в 2024 году. В нём сохранилась вся погребальная утварь, что не могло не порадовать археологов. А вот скелет женщины с красными зубами по-настоящему заинтриговал их.
Радиоуглеродный анализ показал, что жила она в период между 2200 и 2050 годами до нашей эры. Скончалась в возрасте 20–25 лет. Методом молекулярной спектроскопии было установлено, что красный пигмент на её зубах — это киноварь, редкий и дорогой минерал, содержащий ртуть. Киноварь широко использовалась древними людьми по всему миру. Её применяли в живописи и алхимии, ритуальных и медицинских практиках, а ещё — как косметическое средство и символ вечной молодости. И это при том, что вещество очень токсично, ведь в нём есть ртуть!
«Результаты показали, что красный пигмент является киноварью, которая прикреплена к поверхности зубов с помощью белкового связующего вещества, — пишут учёные в свой статье, опубликованной в журнале Archaeological and Anthropological Sciences. — Это первый и единственный известный случай использования киновари в качестве красного пигмента для окрашивания зубов в древности во всём мире».
Представительница элиты
Обладательницу красных зубов прозвали «Красной принцессой Шёлкового пути». Кем же она была?
Ученые выдвинули две гипотезы. Первая предполагает, что покойница была знатной особой. Это подтверждается наличием в погребальной камере ценных артефактов: золотой серьги, костяных гребней, керамической посуды, деревянного серпа и остатков кожаной обуви. Кроме того, киноварь была дорогим минералом — позволить её себе могли лишь представители элиты, что также указывает на высокий социальный статус женщины.
Однако исследователи осторожны в выводах. Возможно, у элиты, жившей в долине реки Турфан более 4 тысяч лет назад, была такая мода — наносить себе на зубы (или покойникам) ядовитый минерал, но чтобы подтвердить это, необходимо найти аналогичные скелеты. А пока это лишь единичный случай.
Колдунья или жрица
Другая гипотеза связывает женщину с ритуальными практиками. Дело в том, что в начале XX века на западе Китая, в пустыне Такла-Макан, были обнаружены так называемые Таримские мумии. Это сохранившиеся в засушливом и жарком климате тела людей, среди которых было несколько, получивших прозвище «ведьмы». Они были одеты в чёрные одежды, а рядом находились ритуальные предметы: кости животных, мешочки с ветками эфедры и украшения из перьев. Но главное другое — на их одежде и на сосудах были следы киновари.
Хотя между могильниками в Турфане и Такла-Макане около тысячи километров, использование киновари в обоих случаях наводит на мысль о возможной связи. Возможно, Красная принцесса Шёлкового пути была жрицей или колдуньей, а окрашивание зубов имело сакральное значение. То, что киноварь была закреплена на её зубах с помощью белкового связующего вещества, указывает на тщательную подготовку к погребению и, возможно, на особую символику красного цвета.
«Хотя это отдельное археологическое открытие, "Красная принцесса Шёлкового пути" даёт нам новое представление об использовании киновари древними людьми. Это исследование показывает важность красного цвета в повседневной и духовной жизни, а также отражает обмен ресурсами и культурами, обогащая наши знания о Шёлковом пути», — пишут учёные.