Не просто старость. В чём разница между деменцией и болезнью Альцгеймера?

С возрастом у многих людей ухудшается память, и снижаются когнитивные способности. Однако не все нарушения мышления одинаковы: иногда это естественные возрастные изменения, а иногда — признаки серьёзных заболеваний, таких как деменция или болезнь Альцгеймера.

Хотя эти термины часто используют как синонимы, между ними есть важные различия. В широком смысле, одно — это название болезни, а другое — её симптом, который может проявляться и при других заболеваниях.

Что такое деменция?

Внешние проявления действительно схожи. Первые признаки возникают в старшем и пожилом возрасте, и затрагивают высшие нервные функции человека. Память ухудшается, уровень интеллекта падает, концентрация внимания — тоже. И хотя такой диагноз как «деменция» существует (его ставят психиатры), это слово чаще употребляют именно в значении синдрома, то есть совокупности симптомов, указывающих на ухудшение работы мозга.

Деменция проявляется:

потерей памяти,

снижением способности мыслить логически,

нарушением речи и ориентации в пространстве,

изменениями в поведении и личности.

Деменция может быть вызвана разными заболеваниями, и болезнь Альцгеймера — лишь одна из них (тем не менее, самая распространённая, на неё приходится 60–70% случаев). Иначе говоря, при диагнозе «болезнь Альцгеймера» у человека всегда есть деменция. А вот наличие деменции — это не всегда признак Альцгеймера.

Что такое болезнь Альцгеймера?

Механизм болезни Альцгеймера хорошо известен неврологам. Это конкретное заболевание, при котором в мозге гибнут нейроны из-за накопления токсичных белков — бета-амилоида и тау-белка.

Её характерные признаки:

Постепенное ухудшение памяти (сначала страдает кратковременная память, человек забывает недавние события).

Трудности с планированием и выполнением привычных задач (например, приготовление еды или оплата счетов).

Проблемы с речью (человек забывает слова, путает названия предметов).

Потеря ориентации во времени и пространстве (может заблудиться в знакомом месте).

Изменения в поведении (апатия, раздражительность, подозрительность).

Главное отличие болезни Альцгеймера от других видов деменции в том, что она развивается медленно (годами), а, скажем, сосудистая деменция может возникнуть резко — после инсульта.

«Болезнь Альцгеймера может на протяжении 20 лет развиваться совершенно бессимптомно, и в этом её опасность. До появления первых признаков заболевания 50% нейронов гиппокампа (ключевой структуры старой коры головного мозга. — прим. ред.) уже могут погибнуть, — объяснил aif.ru заместитель директора по научной работе Научного центра неврологии, академик Сергей Иллариошкин. — Есть много форм болезни Альцгеймера, типичных и атипичных. Она может проявляться, например, нарушением речи. Человек теряет речь, он не может высказать свою мысль. При этом никаких других когнитивных проблем у него нет! Человек осознаёт свой дефект — представляете, насколько драматично это всё для него выглядит?»

Как их различить?

Болезнь Альцгеймера, например, от сосудистой деменции отличается, прежде всего, снижением кратковременной памяти. То есть человек хорошо помнит события прошлых лет (где учился, с кем работал), но события текущего дня и даже последнего часа (какой фильм смотрел, куда очки положил) вспомнить не может.

Многие из нас, наблюдая такую забывчивость у пожилых родственников, задаются вопросом: это «просто» деменция или болезнь Альцгеймера (при которой часто прогнозируется летальный исход — в среднем через 7 лет после постановки диагноза). «Да ладно, это просто старость», — отмахиваются обычно в таких случаях сами старики. Но нет, это не просто старость. Такого диагноза не существует, поэтому необходимо разобраться в причинах когнитивных расстройств.

Но поскольку симптомы схожи, отличить одно от другого по внешним признакам бывает невозможно. Как объясняет Сергей Иллариошкин, только у 65% пациентов с типичным фенотипом болезни Альцгеймера (теми же нарушениями памяти) диагноз подтверждается на уровне белкой патологии, когда доходит до обследований.

«Уже в стадии деменции, когда у человека есть реальные функциональные нарушения и встревожена вся его семья, в 30–35% болезнь Альцгеймера может не подтвердиться. Но тут без диагностики никуда: надо определять уровень бета-амилоида и тау-белка в мозге пациента, а это довольно сложные методы, — говорит невролог. — В нашей стране их применяют не так давно, с 2019 года, и только в четырёх клиниках на всю страну.

Разумеется, опытный специалист при внимательном тестировании, при помощи психолога и методов МРТ сможет отличить болезнь Альцгеймера от наиболее частых типов деменции. Но даже в специализированных центрах сделать это бывает непросто.

Поэтому если у вас или у близкого человека появились тревожные симптомы, не откладывайте визит к врачу. Ранняя диагностика помогает замедлить развитие болезни и улучшить качество жизни».