Микробы Мафусаила. Арктическая мерзлота грозит миру зомби-вирусами

После пандемии COVID-19 учёные ищут возможные источники следующей глобальной вспышки. Этот гипотетический патоген называют «болезнью X». И есть версия, что он придёт к человечеству... из Арктики. Таяние вечной мерзлоты может высвободить древние вирусы, способные спровоцировать новую инфекцию.

Остаются заразными спустя десятки тысяч лет

Об этом говорится в очередном исследовании международной группы учёных. «Климатические изменения разрушают барьеры между экосистемами, животными и людьми. Таяние вечной мерзлоты — это не просто экологическая проблема, а потенциальная биологическая угроза», — предупреждает один из его авторов, доктор Халед Абасс из Университета Шарджи (ОАЭ) на страницах издания Daily Mail.

По его словам, таяние арктических льдов из-за потепления может «пробудить» вирусы, которые тысячелетиями находились в замороженном состоянии. Учёные называют их «зомби-вирусами» и утверждают, что некоторые из них остаются заразными даже спустя десятки тысяч лет.

А главную угрозу представляют так называемые «микробы Мафусаила». Это патогены, скрытые в почве и телах замороженных мёртвых животных. На фоне потепления возрастает риск передачи людям болезней, против которых у них нет иммунитета.

Учёные из французского Университета Экс-Марсель, ранее изучавшие вирусы из проб сибирской вечной мерзлоты, предполагают, что к высвобождению огромного количества патогенных микробов может привести не только потепление климата, но и промышленное освоение Арктики. Дескать, в ближайшие десятилетия люди станут активно добывать полезные ископаемые за Полярным кругом, что приблизит их к потенциально опасным источникам инфекций. В результате человек может вдохнуть (или получить иным путём) патоген, а затем передать его другим.

В Арктике теплеет в четыре раза быстрее

В 2014 году те же французские исследователи оживили гигантский вирус, пролежавший в сибирской мерзлоте 30 тысяч лет. А в 2023 году — ещё более древний, возрастом 48,5 тысяч лет. Правда, эти вирусы поражали только амёб, но важно другое: эксперименты доказали, что древние патогены могут сохранять жизнеспособность очень долго.

В 2024 году другие исследователи обнаружили 1700 вирусов, скрывавшихся в глубине ледника на западе Китая, и большинство из них ранее никогда не встречались. Они появились в леднике 41 тысячу лет назад, и за это время пережили три смены климата, от холодного к тёплому.

Авторы исследования напоминают, что в 2016 году в Сибири (на Ямале) произошла вспышка сибирской язвы после оттаивания туши оленя, пролежавшей в мерзлоте 75 лет. Тогда погиб 12-летний подросток, 90 человек были госпитализированы, а в регион пришлось перебрасывать дополнительные армейские подразделения, которые занялись уничтожением павшего скота и дезинфекцией местности.

Учёных настораживает, что в Арктике теплеет в четыре раза быстрее, чем в среднем по миру. Это значительно увеличивает риски того, что именно с севера придёт пресловутая «болезнь X», которая вызовет новую пандемию.

«Мы даже не знаем, какие там вирусы»

Эксперты подчеркивают: пока нет доказательств, что древние вирусы вызовут инфекционную вспышку, но игнорировать эту угрозу нельзя. Некоторые исследователи предлагают создать систему мониторинга арктических патогенов, чтобы заранее выявлять опасность и быть к ней готовыми.

Вообще, вирусы являются важной частью окружающего нас мира — они присутствуют во всех живых существах, а гигантские вирусы амёб очень распространены в природе. Но опасны ли пресловутые зомби-вирусы для человека?

«Вряд ли они сразу перескочат на людей, для начала им надо перейти, например, на грызунов, — рассказал aif.ru академик, заведующий лабораторией биотехнологии и вирусологии факультета естественных наук Новосибирского государственного университета, доктор биологических наук Сергей Нетёсов. — Тем не менее, хорошо, что такие исследования в районах вечной мерзлоты проводятся. Взятые пробы изучают, чтобы знать, какими были древние вирусы и бактерии, и разрабатывать препараты для противодействия этим патогенам».

Кстати, в начале этого года экс-советник генерального секретаря Организации Объединенных Наций по вопросам изменения климата Рае Квон Чунг высказал мнение, что человечество не готово к столкновению с вирусами, которые могут находиться во льдах и вечной мерзлоте. «Мы даже не знаем, какие там вирусы», — отметил он. И добавил, что они могут сохраняться не только в мерзлоте российской части Арктики, но и в Гренландии, Скандинавии или на севере Канады.