Зато здоровый! Доказано, что седина может быть признаком защиты от рака

Поседение волос часто воспринимается как неизбежный признак старения и увядания. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Nature Cell Biology, предлагает взглянуть на этот процесс под иным углом. Его авторы, учёные из Токийского университета, считают, что седина — это возможная плата за эффективную защиту организма от онкологических заболеваний.

Механизм выбора: седина или опухоль?

Объектом исследования стали стволовые клетки меланоцитов, находящиеся в волосяных фолликулах. Они являются «фабриками» по производству пигмента меланина, который окрашивает наши волосы. С возрастом или под воздействием стрессовых факторов их запас истощается, что и приводит к появлению седых волос.

Команда профессора Эми Нисимуры из Токийского университета в экспериментах на мышах выяснила, что происходит с этими клетками при повреждении ДНК — ключевом факторе развития рака.

Оказалось, что клетки следуют по одному из двух путей. Первый можно назвать «путём безопасности», и именно он ведёт к образованию седины. Под воздействием таких факторов, как ионизирующее излучение или определённые химические вещества, повреждённые стволовые клетки активируют программу клеточного старения. В этом состоянии они навсегда прекращают делиться, что лишает волосяной фолликул источника пигмента — в итоге волосы седеют. Однако, прекращая деление, клетка также предотвращает и передачу повреждённой, потенциально опасной ДНК новым поколениям клеток. А это резко снижает риск возникновения опухоли.

Судьба клеток зависит от стресса

Второй путь — это «путь риска», потому что он ведёт к раку. Оказалось, что некоторые канцерогены, например, химическое вещество DMBA (диметилбензантрацен — образуется в результате неполного сгорания нефтепродуктов, бытового мусора, входит в состав выхлопных газов, смога и сигаретного дыма), способны обманывать этот защитный механизм. Они блокируют программу старения, позволяя повреждённым стволовым клеткам продолжать бесконтрольно делиться.

При этом волосы могут сохранять свой цвет, но в долгосрочной перспективе бесконтрольное воспроизведение повреждённой ДНК приводило к образованию опухолей и раку (развитию меланомы), сказано в статье исследователей.

«Одна и та же популяция стволовых клеток может иметь противоположную судьбу в зависимости от типа стресса, которому они подвергаются, — говорит Эми Нисимура. — Это вынуждает нас переосмыслить процессы поседения волос и развитие меланомы как различные результаты стрессовых реакций стволовых клеток».

Защитная стратегия организма

Что это значит для нас? Исследование показывает, что внешние признаки старения, которые мы часто воспринимаем негативно, на самом деле могут быть проявлением сложных защитных программ организма. И седина может являться внешним сигналом о том, что он активировал одну из таких программ против смертельного заболевания — рака. Когда ДНК стволовых клеток, отвечающих за цвет волос, повреждается, организм может «жертвовать» пигментацией, чтобы предотвратить развитие опухоли. Таким образом, тело, столкнувшись с угрозой, выбирает оптимальную стратегию, стремясь минимизировать более серьёзный риск.

Повторимся, эти данные были получены в ходе экспериментов на мышах. Следующим важным шагом станет проверка, работает ли этот же механизм в волосяных фолликулах человека. Если гипотеза подтвердится, это откроет новые пути для понимания фундаментальной биологии старения и борьбы с раком.