Чем бегемот отличается от гиппопотама?

В русском языке исторически сложилось так, что у одного животного оказалось два полноправных имени. Это не ошибка и не путаница: просто слово «гиппопотам» используется в науке, а «бегемот» — в литературе и повседневной речи.

Каково происхождение названий «гиппопотам» и «бегемот»?

Термин «гиппопотам» имеет древнегреческое происхождение. Слово hippopotamos образовано слиянием двух основ: hippos (лошадь) и potamos (река), что в совокупности означает «речная лошадь». Данное наименование является интернациональным научным обозначением вида (Hippopotamus amphibius) и употребляется в большинстве языков мира в качестве официального зоонима.

Слово «бегемот» имеет иную языковую природу. Оно вошло в русский язык через церковнославянскую традицию и восходит к библейскому тексту (Книга Иова, глава 40). В синодальном переводе Бегемот описывается как могущественное травоядное существо, обитающее у вод. Со временем библейское имя «бегемот» перестало быть просто книжным словом. Им стали называть реальное африканское животное — того самого гиппопотама. А заодно слово прижилось и в переносном смысле: бегемотом могут назвать грузного человека, огромный корабль или что-то очень тяжёлое и неповоротливое.

Чем бегемот отличается от гиппопотама с точки зрения биологии?

Ничем. Это одно и то же животное. Учёные называют его гиппопотам обыкновенный и записывают латынью Hippopotamus amphibius. Эти животные вырастают до 5 метров в длину, весят полторы тонны и больше, живут в реках и озёрах Африки южнее Сахары. В природе они доживают до 40 лет, в зоопарках — до 50.

Любопытно, что в научной классификации семейство называется «бегемотовые» (Hippopotamidae). Так оба имени мирно уживаются даже в официальных справочниках.

Кто является ближайшим родственником бегемота?

Внешне бегемот действительно напоминает свинью, однако генетические исследования опровергли это родство. Ближайшие ныне живущие родственники гиппопотама — киты и дельфины. Примерно 55 млн лет назад их эволюционные пути разошлись, но общий полуводный предок объединяет их до сих пор.

Источники: dic.academic.ru, www.ixbt.com