Рецепт бессмертия. Химики «вынюхали» секреты мумий, расшифровав их запахи

Все, кому доводилось бывать в залах египетских древностей или работать с мумиями, отмечают необычный, ни на что не похожий запах. Его описывают по-разному: «затхлый», «древесный», «пряный» или даже «сладкий».

Это амбре — не просто результат тления и разложения тканей, а сложная химическая сигнатура, своего рода «аромат вечности», законсервированный в смолах и прочих природных веществах. Недавно проведённое исследование, опубликованное в Journal of Archaeological Science, показывает, что рецепты мумификации в Древнем Египте менялись на протяжении веков. И даже различались для разных частей тела покойного.

«Смоляная» матрица

Химики из Бристольского университета провели масштабный анализ летучих органических соединений, которые до сих пор выделяют мумифицированные останки. Результаты научной работы не только подтвердили сложность древних технологий, но и позволили создать своеобразную «хронологию» бальзамирования.

«Древние египтяне продемонстрировали необычайные навыки сохранения трупов от посмертных повреждений и/или разложения после смерти, руководствуясь убеждением, что разложение тела представляет собой реальный барьер на пути в загробную жизнь, — пишут исследователи в своей статье. — В додинастический период тело просто сохраняли путем высушивания в раскалённом песке. Процесс искусственной (истинной) мумификации после додинастического периода включает в себя передовые методы, использующие натуральные продукты, наносимые на тело с целью сохранения».

В состав мумифицирующих бальзамов, используемых древними египтянами, входили растительные масла, животные жиры, пчелиный воск, битум и смолы. Каждое из этих веществ учёные способны распознать по специфическим биомаркерам, полученным путём экстракции растворителем.

Вообще кажется нелогичным, что летучие соединения могут сохраняться в археологических образцах (а мумии ими являются) тысячелетиями. В обычных условиях окружающей среды они давно бы испарились. Как отмечают авторы исследования, секрет объясняется наличием «смоляной» матрицы внутри бальзамов и тканей тела. Она действует как молекулярная ловушка, удерживая летучие компоненты и не давая им рассеяться.

Эволюция веществ: от жиров до битума

Учёные отобрали 35 образцов из 19 мумий, охватывающих колоссальный временной промежуток — с 2000 года до нашей эры вплоть до 295 года нашей эры. Практически вся история египетской мумификации, длившаяся более двух тысячелетий, предстала перед химиками в виде молекул.

Гипотеза была проста: если для бальзамирования использовались разные ингредиенты, то и «коктейль» молекул, испаряющихся из мумий сегодня, должен отличаться. Так оно и вышло.

Анализ подтвердил гипотезу ученых. Во-первых, разные ингредиенты действительно дают уникальные «отпечатки» запахов. Например, жиры и масла выдают себя ароматическими соединениями и короткоцепочечными жирными кислотами. Пчелиный воск узнаётся по монокарбоновым жирным кислотам и соединениям корицы. Смолы хвойных деревьев — по своим маркерам, а битум — по своим.

Во-вторых, рецепты бальзамирования не были постоянными на протяжении истории Древнего Египта. Учёные обнаружили их эволюцию: в додинастический период и эпоху Древнего царства мумии обрабатывали исключительно жировыми и масляными составами. Но чем дальше, тем сложнее становились технологии. В более поздние периоды в ход пошли пчелиный воск, смолы хвойных деревьев и битум. Последний, кстати, привозили из далёких земель, что говорит о развитых торговых связях и высокой цене мумификации.

Интересно, что по процентному содержанию пчелиного воска можно безошибочно отличить мумию римского периода от мумии времён Птолемеев или фараонов Нового царства. Это открытие позволит археологам в будущем точно датировать захоронения даже без сложного радиоуглеродного анализа, просто изучая химический след.

Анатомия аромата

Неожиданным открытием стало то, что разные части тела одной и той же мумии могут пахнуть по-разному. Вернее, иметь различный химический профиль летучих соединений.

Исследователи предполагают, что древние мастера подходили к процессу бальзамирования дифференцированно. Либо это было продиктовано практическими соображениями (например, для сохранения мозга использовали одни составы, а для печени — другие), либо имело сакральный смысл. Разные ткани тела могли подвергаться воздействию различных бальзамирующих веществ.

Теперь перед учёными открываются новые возможности для исследований. «Химический портрет» мумий поможет не только лучше понять ритуалы древних людей, но и, возможно, разработать лучшие методы сохранения этих уникальных артефактов для будущих поколений.