Последняя казнь. Кто и за что отправился на виселицу в армии США в 1961 году

У каждой страны и каждого народа есть свои исторические даты. В апреле 1961 года два заметных события друг за другом произошли в Советском Союзе и Соединенных Штатах.

Космос и эшафот

12 апреля 1961 года в СССР с космодрома Байконур был запущен космический корабль «Восток», который пилотировал Юрий Гагарин. Один виток вокруг планеты сделал советского офицера первопроходцем Вселенной.

Событие, которое случилось в США 13 апреля 1961 года, тоже связано с военными. Впрочем, о нем американцы определенно не стремятся вспоминать часто.

На американской базе Форт Ливенворт в Канзасе, в так называемых Дисциплинарных казармах армии США, был повешен рядовой Джон Артур Беннетт. Спустя 65 лет эта казнь остается последней, произведенной в Соединенных Штатах по приговору военного суда.

Мечты черного бедняка

С момента преступления до исполнения приговора прошло целых семь лет. Все это время различные инстанции решали, заслуживает ли солдат смерти.

Джон Беннетт родился в Вирджинии, в семье чернокожих сельскохозяйственных рабочих. Школу он покинул после четвертого класса, но это не мешало ему мечтать о лучшей жизни. Несмотря на проблемы со здоровьем, в 18 лет он был принят на службу в армию США. Джон полагал, что именно эта дорога выведет его в люди.

Во время обучения инструкторы отметили, что приобретение знаний Беннетту дается с большим трудом. Уже после совершения им преступления специалисты диагностировали у него легкую форму умственной отсталости.

Всё это не помешало отправке рядового для прохождения службы в 11-й зенитно-артиллерийский батальон армии США, расквартированный в Австрии.

Несчастная Гертруда

Беннетт, работавший в части шофером, довольно быстро освоился в новых реалиях, и в свободное от службы время налегал на спиртное и посещал местные публичные дома.

Накануне рождественских праздников 1954 года неподалеку от американской военной базы была обнаружена 11-летняя местная девочка по имени Гертруда. Она была вся мокрой — как оказалось, ей едва удалось выбраться из ручья. На вопросы о том, что случилось, Гертруда отвечала: «Меня душил негр». Осмотр девочки медиками показал, что она была изнасилована.

По описаниям, данным пострадавшей, был задержан Джон Беннетт — его арестовали в кинотеатре на военной базе. Рядовой не стал отпираться, и признался, что действительно совершил развратные действия в отношении несовершеннолетней.

Он объяснял, что в тот день не добрался до «жриц любви», но по дороге встретил Гертруду. Беннетт уверял: ему показалось, что она с ним кокетничает.

Американец увел ее подальше от дороги в находившееся рядом поле, где надругался над девочкой. «Я ее не принуждал», — продолжал уверять Беннетт. Правда, его дальнейшие действия говорят о том, что он и сам отдавал себе отчет, что речь идет об изнасиловании. Рядовой придушил Гертруду и бросил в ручей, полагая, что избавился от нее.

Приговор с апелляциями

Но девочка, как уже было сказано, выжила. 8 февраля 1955 года в Зальцбурге состоялось заседание военного трибунала по делу Джона Беннетта. Рассмотрев материалы дела, рядовому вынесли приговор — смертная казнь через повешение.

Сама процедура окончательного утверждения экзекуции была делом не быстрым. Только в 1957 году президент США и бывший военачальник времен Второй мировой войны Дуайт Эйзенхауэр утвердил приговор.

Тем не менее защита продолжала его оспаривать. В 1960 году американский суд постановил, что дальнейшие апелляции Беннетта рассматриваться не будут.

27 февраля 1961 года министр армии США Элвис Джейкоб Стар-младший распорядился повесить насильника.

Кеннеди вмешиваться не стал

К тому моменту в Белом доме поменялся хозяин — полномочия президента перешли к Джону Кеннеди. На его стол легло прошение о помиловании Беннетта, исходившее от самой пострадавшей и ее родителей. Гертруда писала американскому президенту, что смерть ее обидчика не сделает жизнь лучше, и девушку устроит, если Беннетт больше никогда не появится в Европе.

Кеннеди посчитал однако, что в эту историю ему не нужно вмешиваться. В день, когда Юрий Гагарин облетел Землю, Джону Беннетту подали традиционный последний ужин, состоявший из креветок в соусе, горячих булочек, торта и кофе с молоком.

13 апреля 1961 года перед виселицей рядовой армии США обратился к персоналу тюрьмы: «Я хочу воспользоваться этой последней возможностью, чтобы поблагодарить вас и каждого сотрудника за все, что вы сделали для меня».

Других злодеев не было?

При всей отвратительности злодеяния Джона Беннетта его история не лишена расистского подтекста. Количество изнасилований, совершенных солдатами армии США в мирное время, как в собственной стране, так и за рубежом, измеряется тысячами, но Беннетт остается единственным, кого за это повесили.

После Беннетта в армии США никого не казнили, хотя лиц, творивших куда худшие злодеяния, было много. Лейтенант Уильям Келли, командовавший бойней во вьетнамской деревне Сонгми и лично убивший 22 мирных жителя, первоначально был осужден к пожизненному сроку, однако уже через три с половиной года вышел на свободу.

Видимо, в военных кругах США решили, что Джон Беннетт взял на себя грехи американской армии на десятилетия вперед.