Ферма смерти. Она искала мужей по объявлению, убивала и кормила ими свиней
В начале XX века городок Ла-Порт в штате Индиана казался воплощением американской мечты: тихие улочки, добропорядочные фермеры, пасторальные пейзажи. Но именно здесь, за высоким забором одного из поместий, разыгралась трагедия, масштаб которой историки и криминалисты не могут оценить до сих пор. В центре этой истории — Белль Ганнесс, женщина, чей образ стал синонимом хладнокровной алчности и жестокости.
Брунгильда из Сельбу: путь к «американской мечте»
Будущая «кровавая фермерша» родилась в 1859 году в норвежской коммуне Сельбу под именем Брунгильда Полсдоттер Сторшетт. Она была младшей из восьми детей в семье бедного каменщика. О ее юности в Норвегии ходят мрачные легенды: якобы уже тогда она проявляла страсть к наживе и бесчувственность. В 1881 году, стремясь к богатой жизни, которую она не могла получить дома, девушка эмигрировала в США, сменив имя на более звучное — Белль.
Белль Ганнесс не была классической роковой красавицей. Рост 183 сантиметра, вес около 90 килограммов, мощные плечи и тяжелый взгляд — она, скорее, напоминала атлета, чем нежную невесту. Однако мощная харизма и репутация «крепкой хозяйки» делали ее привлекательной для мужчин, искавших стабильности в суровом Новом Свете.
Первый пепел: как горел ее бизнес и брак
Первый брак Белль с земляком Мэдсом Соренсеном в 1884 году задал тон всей ее дальнейшей «карьере». Супруги открыли кондитерскую в Чикаго, но дело не пошло. А вскоре магазин и вовсе сгорел при странных обстоятельствах. Зато страховая выплата позволила семье купить новый дом.
Дальнейшая цепочка смертей в семье Соренсенов выглядит как методичный план по обогащению. Двое детей пары скончались от «острого воспаления кишечника». Симптомы подозрительно напоминали отравление стрихнином, но в те времена медицина была несовершенна, и Белль получила очередные выплаты по страховке. В 1900 году скоропостижно скончался и сам Мэдс. Официальный диагноз — сердечный приступ, хотя врачи отмечали признаки отравления. На полученные деньги вдова купила ферму в Ла-Порте, штат Индиана.
Кровь в загонах: охота на одинокие сердца
Став владелицей земли, Белль открыла новый «бизнес-проект». Она начала размещать объявления в крупнейших газетах Среднего Запада: «Молодая вдова, владеющая большой фермой в одном из лучших округов Индианы, желает познакомиться с джентльменом равного положения с целью вступления в брак. Ответы принимаются только от тех, кто готов внести денежный вклад в размере не менее тысячи долларов».
На призыв откликнулись десятки мужчин. Одинокие иммигранты, скопившие небольшие капиталы, видели в Белль шанс на уютную старость. Они приезжали на ферму с чемоданами денег и... пропадали.
Методика «хозяйки» была отработана. Она угощала гостя плотным ужином, в который подмешивала сильнодействующее снотворное или яд. Если мужчина не умирал за столом, Белль, обладавшая недюжинной физической силой, добивала его топором. Расследование позже установит: в подвале фермы была обустроена настоящая бойня. Белль мастерски расчленяла тела, используя свои навыки фермера. Останки либо скармливались свиньям, либо закапывались в ямы, густо засыпанные негашеной известью в загонах для скота.
Жертвы «адской Белль»
Количество жертв Ганнесс до сих пор остается предметом споров. Официально подтверждено более 25 убийств, но исследователи называют цифры от 42 до 100.
Кстати, среди жертв были не только одураченные женихи. Так, Питер Ганнесс — второй муж Белль — погиб через полгода после свадьбы. Женщина заявила, что ему на голову с полки случайно упала тяжелая мясорубка.
А также лишились жизни ее дети — родная и приемная дочери Миртл и Люси также «исчезли». Белль говорила соседям, что отправила их на учебу в Калифорнию, но позже их тела найдут под землей. А вот исчезновение мужчины по имени Эндрю Хелгелин стало роковым для маньячки. Его брат, обеспокоенный молчанием родственника, начал частное расследование, которое привело его к порогу фермы в Ла-Порте.
Тайна безголового тела
В 1908 году, когда кольцо расследований начало сжиматься, а помощник по ферме Рэй Ламфер стал слишком опасным свидетелем, на ферме Ганнесс случился пожар. 28 апреля дом выгорел дотла. В пепле обнаружили четыре трупа: троих детей Ганнесс и обезглавленное тело женщины.
Сначала полиция решила, что Белль погибла от рук того самого Ламфера, которого быстро арестовали. Однако размер найденного женского скелета совершенно не соответствовал параметрам массивной Белль. Более того, зубы, найденные в пепле, предположительно принадлежавшие хозяйке, выглядели так, будто их туда подбросили.
Следствие велось на руинах, но, когда полиция начала раскапывать загоны для свиней, они находили слой за слоем человеческие останки.
«Ферма превратилась в огромный морг», — писали газеты того времени. Было извлечено более десяти расчлененных тел «женихов», многих из которых удалось опознать по вещам.
Судьба убийцы: мертва или жива?
Рэй Ламфер, осужденный за поджог, перед смертью в тюрьме признался священнику, что помогал Белль избавляться от трупов, но не убивал ее. По его словам, «черная вдова» инсценировала свою гибель, обезглавив нанятую служанку, подожгла с его помощью дом и скрылась с огромной суммой денег — по современным меркам она заработала на убийствах около 7 миллионов долларов.
На протяжении следующих десятилетий Белль Ганнесс якобы видели в разных частях США. Самая популярная версия гласит, что она скрылась в Лос-Анджелесе, где под именем Эстер Карлсон жила до 1931 года. Эту женщину арестовали за отравление другого человека ради наживы, но она умерла до вынесения приговора. Экспертиза останков не дала однозначного ответа, была ли это Белль, так как технологии того времени не позволяли провести подробный анализ ДНК.
Сегодня «ферма смерти» в Ла-Порте — лишь часть истории криминалистики, но имя Белль Ганнесс остается напоминанием о том, что за маской благопристойной женщины может скрываться хищник, для которого человеческая жизнь стоит ровно столько, сколько указано в страховом полисе. Она вошла в историю как кровожадная «черная вдова» Америки, финал которой так и остался одной из величайших нераскрытых тайн XX века.