Изобрёл современный кинематограф — и исчез. Тайну гибели забытого гения не разгадали даже спустя 136 лет
Имена пионеров кинематографа сегодня практически никому не известны. Особенно — имя Луи Лепренса, человека, который стоял у истоков современного кинематографа. Его таинственное исчезновение остаётся загадкой и по сей день. Сегодня мы попытаемся восстановить историческую справедливость.
Если сегодня спросить любого киномана, кто был изобретателем современного кино, почти наверняка прозвучит ответ: "Братья Люмьер". Об их деятельности рассказывают и профильные издания, и познавательные фильмы. Создаётся впечатление, что до "Прибытия поезда" человечество и не помышляло о создании "движущихся картинок". Но на самом деле до братьев Люмьер свои опыты проводили сотни гениальных изобретателей — они оставили в истории десятки патентов на различные аппараты.
Решающую роль в становлении кино сыграли два пионера: американец Эдвард Мейбридж и француз Луи Лепренс. Именно Лепренс создал прототип современного киноаппарата. Это была довольно удобная в использовании машина с одним объективом. Более того, ему пришла в голову гениальная идея — применять для экспонирования целлулоидную фотоплёнку. До него изобретатели использовали стеклянные пластины, промасленную бумагу с экспозиционным слоем и другие материалы, которые сегодня кажутся совершенно непрактичными.
Луи Лепренс родился в Меце. В детстве он занимался в механической мастерской, затем учился в Парижской школе живописи и изучал химию в Лейпциге. Первым делом молодого француза стала небольшая фотомастерская, но она не приносила серьёзного дохода.
В молодости Лепренс много путешествовал. Он работал в английском Лидсе, где, помимо прочего, женился. Затем семья ненадолго уезжала в США. В 1886 году изобретатель узнал об опытах американца Мейбриджа по разложению движения. Лепренс был настолько восхищён его достижениями, что решил создать нечто подобное, но с помощью более простого и удобного в использовании аппарата. В результате экспериментов с плёнкой, в том числе с материалами, связанными с разработками создателя компании "Кодак" Джорджа Истмена, Лепренс снял в Париже фильм "Человек, поворачивающий за угол". С технической точки зрения это первый кинофильм в истории человечества.
Окрылённый успехом, Лепренс решил отправиться в США, чтобы запатентовать своё изобретение. По дороге он планировал заехать к брату в Дижон. Поезд должен был прибыть на станцию днём 13 сентября 1890 года, но встречавшие Лепренса люди так и не увидели его на вокзале. Через несколько дней изобретатель так и не объявился. Родственники забили тревогу и обратились в полицию. Следствие не нашло ни тела Лепренса, ни следов его пребывания в поезде, ни свидетелей, которые могли бы пролить свет на таинственное исчезновение.
За 136 лет появилось множество версий случившегося — их выдвигали как профессиональные исследователи, так и поклонники всего таинственного и необъяснимого. Например, французский киноисторик Жорж Потонье писал, что внук брата Лепренса рассказывал ему: изобретатель якобы хвалился тем, что придумал идеальный способ самоубийства, при котором никто никогда не догадается, что произошло. Однако эта версия выглядит маловероятной: на момент исчезновения Лепренс находился на пике успеха, его аппараты сулили баснословные доходы. У него не было явных врагов, он не имел долгов перед кредиторами, а его жизнь, по сути, только начиналась.
Американский исследователь Кристофер Роуленс в 1990 году выдвинул версию о том, что исчезновение Лепренса связано с патентной войной — а точнее, с деятельностью компании знаменитого изобретателя Томаса Эдисона и его противостоянием с другой американской компанией — "Байограф и Мутоскоп". До появления Голливуда и его гигантских киностудий именно эти две компании были главными игроками на мировом кинорынке.
После исчезновения Лепренса его жена Элизабет обвинила американских конкурентов в нечестной игре, призванной сохранить олигополию в США. Вскоре семья изобретателя начала судебную тяжбу с Эдисоном по поводу приоритета в области кинотехнологий — этот процесс известен как "Акт 6928". Несмотря на усилия семьи, в 1909 году Эдисон был признан в США единоличным изобретателем кинематографа. Адольф, старший сын Лепренса, приглашённый в качестве свидетеля на судебные слушания, в 1902 году был найден в Нью‑Йорке застреленным.
В 1967 году французский киновед Жан Митри предположил, что Лепренс так и не сел на поезд — его убил собственный брат незадолго до поездки. Мотивом, по версии Митри, могли стать деньги.
Наконец, в 2003 году в полицейских архивах Парижа обнаружили фотографию утопленника, датированную 1890 годом, — мужчина был похож на Лепренса. Однако эта версия так и не получила подтверждения.
Одним словом, что на самом деле случилось с изобретателем кинематографа, до сих пор неизвестно. Таинственное исчезновение Лепренса навсегда сделало его фигурой, окутанной завесой тайны, и источником многочисленных расследований.