Чудовище в юбке. Как дочь каменщика стала самым страшным брачным хищником

В суровых норвежских фьордах, где ледяные воды озера Сельбушен отражают угрюмые скалы, в 1859 году появилась на свет девочка, которой было суждено вписать свое имя в историю криминальной хроники золотыми буквами, выжженными кровью. Брюнхильда Паульсдаттер Сторсет стала восьмым и последним ребенком в семье Пола и Берит. С самого детства она поражала односельчан недетской мощью и ростом, перевалившим за сто восемьдесят сантиметров, а вес ее приближался к центнеру — богатырское телосложение передалось ей от отца-каменотеса. Однако никто и предположить не мог, что эта коренастая крестьянка превратится в одну из самых хладнокровных убийц позапрошлого века, навсегда оставшись в памяти потомков под жутковатым прозвищем «Адская Белль».

Скандинавская колыбель тьмы

Юность Брюнхильды прошла в изнурительной сельской работе, не оставлявшей времени на праздность. С тринадцати лет она наравне со взрослыми мужчинами управлялась с хозяйством: выпасала коров на горных лугах, доила по утрам, сутками пропадала на сенокосе. Соседи с примесью страха и уважения поговаривали, что эта девица способна в одиночку перекатить бочку, которую двое крепких парней сдвигали с трудом. Вся ее жизнь была подчинена одной мечте — скопить достаточно серебра, чтобы сбежать из промозглой Норвегии за океан, вслед за старшей сестрой Нелли, уже обосновавшейся в Америке.

Однако роковой поворот случился, когда девушке едва исполнилось семнадцать. Брюнхильда полюбила женатого мужчину, и вскоре тайная связь принесла свои плоды — она оказалась в тягости. Узнав о скором отцовстве, любовник не нашел ничего лучше, как подставить ей подножку во время деревенских плясок. Тяжелая крестьянка рухнула на землю, и ребенок погиб. Благодаря деньгам и связям обидчик вышел сухим из воды — суд встал на его сторону, а деревенские старейшины поспешили замять скандал, чтобы не позорить селение.

Именно тогда, по слухам, в душе Брюнхильды что-то надломилось навсегда. Ее взгляд сделался пустым, остекленевшим — таким, от которого у собеседников бежали мурашки по спине, будто она уже мысленно примеряла их на роль будущих трупов. Вскоре ее бывший возлюбленный скоропостижно скончался от невыносимых спазмов в животе — врач поставил диагноз «воспаление кишечника». Впоследствии именно этот недуг станет зловещей визитной карточкой Белль: слово «колит» будет звучать как приговор для всякого, кто переступит порог ее дома.

Американский берег несбывшихся мечтаний

В 1881 году, оставив родной кров и навсегда забыв прежнее имя, Брюнхильда отправилась покорять Новый Свет. В Чикаго она превратилась в Белль — устроилась прислугой в богатый особняк, где быстро прослыла трудолюбивой, исполнительной и невероятно выносливой работницей. Два года спустя она познакомилась с норвежским эмигрантом Мэдсом Альбертом Соренсеном, и в 1884 году они обвенчались. Молодожены попытались открыть кондитерскую лавку, но удача отвернулась от них — заведение сгорело дотла при загадочных обстоятельствах, а супруги получили щедрую страховую компенсацию.

На вырученные средства была куплена просторная усадьба, где семья прожила без малого пятнадцать лет. У Белль родились четверо детей, но двое из них не дожили и до года — и снова смерть списали на злополучный колит. Примечательно, что соседи в один голос твердили: Белль никогда не выглядела беременной, никто ни разу не видел ее с округлившимся животом. Оба умерших младенца были застрахованы на приличные суммы, однако обвинять мать в детоубийстве никому даже в голову не приходило — настолько дикой казалась сама мысль об этом.

Согласно переписи 1900 года, в доме значились трехлетняя Миртл, годовалая Люси и десятилетняя приемная дочь Дженни Олсен. В том же году Мэдс Соренсен, отличавшийся завидным здоровьем, внезапно слег и быстро отдал концы. Экспертиза обнаружила в его теле явные следы стрихнина, и коронер уже готовился завести дело об умышленном отравлении. Однако вмешался семейный врач, сумевший убедить страховщиков, что у покойного было «слишком большое сердце», не выдержавшее череды несчастий. Подозрительным было лишь то, что мужчина испустил дух именно в тот день, когда старый страховой полис все еще действовал, а новый уже вступил в силу. Белль получила двойную выплату.

Индианское логово смерти

Полученные деньги Белль вложила в роскошное поместье в Ла-Порте, штат Индиана. Здесь ее «счастливая» рука продолжала творить чудеса: на ферме регулярно случались пожары — горели сараи, лодки и даже сам дом. И каждый раз страховая компания исправно возмещала убытки. Местные жители начали замечать странности: в доме всегда были плотно закрыты ставни, а мужчины, приезжавшие к Ганнесс, словно испарялись. Кузнец из Ла-Порта вспоминал, как Белль поразила его своей звериной силой — когда он привез ей тяжелые обитые железом сундуки, она перетаскала их в одиночку, просто взваливая на плечо как мешки с картошкой.

В 1902 году Белль обвенчалась с местным мясником Питером Ганнессом, вдовцом с двумя отпрысками. Мужчина был известен своим скверным нравом, однако Белль быстро нашла управу. Сначала скончалась его младшая дочь — от колита. Затем нелепо погиб и сам Питер: на него с полки рухнула тяжелая мясорубка, раскроив череп. Коронер утверждал, что рана совсем не похожа на падение и скорее напоминает удар сзади. Приемная дочь Ганнесса показала, что слышала, как мачеха била отца мясорубкой. Но Белль оказалась беременна, и жалостливые присяжные, растроганные видом несчастной будущей матери, вынесли оправдательный вердикт. Вскоре после этого девушка «уехала учиться в Калифорнию», а ее тело обнаружили в братской могиле на территории фермы.

Мастерство обольщения по переписке

Белль была наделена поразительным даром — невзирая на грубоватые черты лица и малограмотные письма, она умела писать такие проникновенные послания, от которых мужчины теряли голову. «Моему самому драгоценному другу в целом свете: ни одна женщина не способна испытывать большее счастье, чем я. Я чувствую, что ты должен приехать и стать моим. По твоим строчкам я понимаю, что ты — именно тот мужчина, которого я ждала. Не нужно вечности, чтобы понять настоящую любовь, и я люблю тебя сильнее всех на свете. Представь, как мы наслаждаемся обществом друг друга. Ты — прекраснейший из мужчин. И мы будем вдвоем. Разве можно представить что-то более трогательное?»

Она давала объявления в газеты о поиске мужа, отбирала одиноких, но состоятельных кандидатов и закручивала с ними «виртуальные» романы. Мужчины продавали имущество, закладывали фамильные безделушки и мчались к ней с полными карманами наличных, горя желанием начать новую жизнь с самой страстной женщиной на свете. Однако вместо блаженства их встречала угрюмая великанша с немигающим взглядом, способным выстудить кровь даже у бывалого охотника. Белль поила гостя снотворным и расправлялась с ним во сне, присваивая все его сбережения.

Верный палач и его бессловесная преданность

Отдельного упоминания заслуживает Рэй Ламфер — слуга и правая рука Белль, настоящий готический персонаж. Умственно отсталый парень, безнадежно влюбленный в свою госпожу, он не осознавал чудовищности происходящего. Ламфер таскал изуродованные тела, рубил кости и отрубал головы, не получая за свой адский труд ни гроша. Он был просто ее безотказным орудием, выполнявшим самую грязную работу. После каждого убийства Белль звала Ламфера, и тот уносил останки в подвал, после чего они либо заливали трупы негашеной известью, либо скармливали свиньям, либо закапывали прямо под полом.

Финал фермы кошмаров

Шесть долгих лет Белль Ганнесс безнаказанно вершила свой кровавый промысел. Но в 1908 году к ней нагрянул брат одной из жертв, Эндрю Хельгелена, которому она когда-то отправила пылкое письмо, чтобы выведать обстоятельства исчезновения родственника. Белль смекнула, что пора сматываться. Она разработала дьявольский план: выписала из Чикаго горничную, по комплекции похожую на нее, опоила женщину снотворным и убила, отрубив голову. Затем она задушила собственных дочерей прямо в постелях и подожгла усадьбу. Пламя взметнулось так высоко, что сбежалась вся округа.

На пепелище нашли обугленные тельца детей и обезглавленный труп в платье Белль. Рядом валялась ее вставная челюсть. Все решили, что Адская Белль наконец-то получила по заслугам. Однако при вскрытии выяснилось, что рост жертвы не совпадает с ростом Ганнесс. А когда начали раскапывать подвал, извлекли останки более дюжины несчастных.

Исчезновение, породившее тысячу слухов

Рэя Ламфера арестовали и предъявили обвинение в массовых убийствах и поджоге. Однако суд, приняв во внимание его умственную неполноценность, приговорил его лишь к нескольким годам тюрьмы. В заключении он умер от туберкулеза. Перед смертью Ламфер исповедался священнику, подробно перечислив 42 жертвы и рассказав, как Белль расправлялась с женихами, а также признался, что она жива и успела нажить на своих злодеяниях около 250 тысяч долларов — баснословное богатство по тем временам, в пересчете на современные деньги почти 7 миллионов.

Белль Ганнесс так и не удалось найти. В 1931 году в Лос-Анджелесе задержали некую Эстер Карлсон, которую подозревали в отравлении стрихнином ради страховки. Внешне она до жути напоминала Белль, а до 1908 года сведений о ее прошлом не существовало — женщина словно появилась из ниоткуда в Калифорнии. Карлсон скончалась до суда, и загадка так и осталась неразгаданной. В 2006 году тело обезглавленной женщины, найденное на пожарище, эксгумировали для ДНК-экспертизы. Однако материал оказался слишком поврежденным, чтобы установить личность. Белль Ганнесс, на совести которой 42 одиноких мужчины и собственные дети, исчезла, растворилась в воздухе, оставив после себя лишь леденящую душу легенду, от которой стынет кровь в жилах.