Голова за 50 тысяч фунтов. Чучело лисы обернулось редким вымершим видом

Любопытная история произошла в Великобритании. Чучело животного, приобретённое на блошином рынке в качестве шутки, внезапно оказалось уникальным образцом вымершего сумчатого волка. На аукционе его продали в тысячу раз дороже первоначальной цены.

Пожалуй, это одна из самых необычных находок в истории естествознания.

Находка, которую никто не ждал

Как сообщают британские СМИ, несколько месяцев назад анонимный покупатель пришёл на рынок в Уэст-Кантри (область на юго-западе Англии) и обратил внимание на чучело лисьей головы. Его привлекли «забавные выпуклые глазки», якобы приклеенные к ней. Для него это был просто забавный экспонат для домашней коллекции, за который просили всего-то 50 фунтов стерлингов (примерно 5700 рублей). И он его купил.

Прошло время, и владелец решил продать звериную голову на аукционе в Бристоле. В каталоге значились и другие чучела лис, и лот оценили в 30–50 фунтов. Но кое-кто, внимательно изучив фотографии, был озадачен: что-то тут не так.

Джеймс Крэнфилд, таксидермист из Эссекса, заметил, что у экспоната нет характерного для псовых (а лисица относится к этому семейству млекопитающих) хищнического зуба. Он не поленился и проехал три с половиной часа до Бристоля, чтобы посчитать резцы. У лисы их шесть. А у тилацина, вымершего тасманийского волка, который будучи внешне похожим на собаку, к семейству псовых всё же не относится, — восемь.

«Когда я увидел это, я сказал: "Это невероятно, это Святой Грааль"!» — вспоминает Крэнфилд. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять: перед ним голова не лисы, а тилацина.

На торгах он сошёлся с другим коллекционером, который, похоже, тоже заподозрил, что с молотка продают раритет, поэтому за победу пришлось побороться. Стартовая цена в 50 фунтов за считанные минуты подскочила до 50 тысяч. Ещё 10 тысяч составили сборы аукционного дома. Итоговая сумма, если пересчитать её на российские рубли, приблизилась к 7 миллионам.

«Когда мы сказали продавцу лота, за сколько его продали, то думали, что он упадёт в обморок. Пришлось предложить ему стул», — улыбается аукционист Эндрю Стоу.

Кто такой тилацин и почему он так ценен?

Тилацин, или тасманийский волк, — сумчатое хищное животное, когда-то обитавшее на территории Австралии, Новой Гвинеи и Тасмании. Внешне он напоминал крупную собаку, но с характерными полосами на спине, за что его прозвали также «тасманийским тигром». Длина тела достигала 100–130 сантиметров, вес колебался от 16 до 20 килограмм. У волчиц была сумка, где они вынашивали детёнышей. У самцов тоже было подобие сумки — своего рода карман для защиты половых органов.

Около 3 тысяч лет назад тилацины исчезли с австралийского материка — считается, что их вытеснили собаки динго, которых привезли прибывшие на континент первобытные охотники. Последним убежищем вида стал остров Тасмания, куда динго не добрались. Но в XIX веке пришла новая напасть: европейские колонисты объявили сумчатых волков врагами овец (потом оказалось, что это миф) и начали их поголовно истреблять. Охотникам платили премии за убитых животных: за период с 1830-х по 1900-е было выдано более 2 тысяч наград.

В конце концов, тилацины сохранились только в труднодоступных горных районах. Свою роль сыграли и болезни, завезённые европейскими собаками, и уничтожение среды обитания. А последний дикий тилацин был застрелен фермером Уилфом Батти в мае 1930 года.

Бенджамин: последний из своего вида

В 1936 году в зоопарке Хобарта умер последний сумчатый волк, содержавшийся в неволе. Его звали Бенджамин. Смерть была трагичной и нелепой: зверя заперли в спальном ящике в жаркий день, а ночью температура упала до минусовых значений. Когда смотрители открыли ящик утром, Бенджамин был мёртв.

Но тогда ещё никто не верил, что тилацины вымерли окончательно и в природе их не осталось. В том же 1936 году музей даже предлагал вознаграждение за поимку живого сумчатого волка, но никто за наградой так и не явился.

Согласно исследованию 2023 года, опубликованному в Science of the Total Environment, тилацины могли сохраняться в дикой природе до 1980-х или даже начала 2000-х годов. Сначала учёные проанализировали более тысячи записей о наблюдениях этого вида в Тасмании и пришли к выводу, что его полное исчезновение с высокой вероятностью произошло не в 1936-м, а в период с 1940-х по 1970-е годы. А в результате дальнейших изысканий срок был отодвинут ещё ближе к нашему времени. Более того, исследователи не исключают, что тилацины всё ещё живут в отдалённых районах дикой природы на юго-западе острова.

В 2026 году учёные опубликовали почти полный геном сумчатого волка, выделенный из образца детёныша, сохранённого в спирте в 1909 году. Генетики выяснили, что тилацины начали терять генетическое разнообразие ещё 70–120 тысяч лет назад — задолго до появления человека. Они утратили ключевые гены, связанные с защитой от вирусов и обменом веществ, что и сделало их уязвимыми перед природными угрозами. Человек и собаки динго лишь довершили процесс их вымирания.

Сегодня австралийские и американские учёные работают над проектом по «воскрешению» тилацина с помощью технологий редактирования генов. Профессор Эндрю Паск из Мельбурнского университета заявляет, что первый живой детёныш волка может появиться уже через 10 лет.