От них ничто не спасает. Ученые выяснили, почему нам снятся ночные кошмары

Психологи выяснили: чем выше уровень стресса днём, тем интенсивнее негативные эмоции в сновидениях. При этом привычные способы борьбы со стрессом, используемые людьми днём, на эмоциональный фон кошмарных снов почти не влияют.

Исследование на эту тему опубликовано в журнале Dreaming.

Сны помогают преодолевать стресс

Кошмары могут возникать по разным причинам — как психологическим, так и физиологическим. Среди психологических факторов на первом месте стоит стресс (или связанная с ним тревога), который уходит корнями в проблемы на работе, в отношениях, в финансовые трудности и многое другое.

Психологи нередко описывают связь между повседневной жизнью и сновидениями через концепцию, получившую название гипотезы непрерывности. Согласно этой идее, переживания, мысли и чувства, испытываемые человеком в состоянии бодрствования, напрямую переносятся в содержание снов. Если человек пережил сильный стресс на работе или в личной жизни, логично ожидать, что те же тревожные или пугающие эмоции всплывут и в ночных видениях.

Стресс — явление распространённое, однако справляются с ним люди по-разному. Некоторые способы считаются здоровыми и конструктивными: это поиск поддержки у друзей, концентрация на позитивных мыслях, сохранение веры или активные действия по устранению источника стресса.

Другие методы менее конструктивны и порой лишь усугубляют исходную проблему. К ним обычно относят избегание трудностей или приверженность вредным привычкам — например, чрезмерному употреблению алкоголя или курению. И те и другие стратегии влияют на то, как человек переживает стресс в бодрствующем состоянии, и учёных интересует, сказываются ли эти привычки на подсознании.

Некоторые теории считают, что сами сновидения работают как механизм преодоления стресса в ночное время. Идея в том, что сны помогают мозгу перерабатывать сложные события бодрствования в безопасной среде. Имитируя стрессовые ситуации, мозг, вероятно, пытается тренировать эмоциональную регуляцию или навыки решения проблем.

Что сделали учёные

В прежних исследованиях была показана тесная связь между повседневным стрессом и частотой ночных кошмаров. Куда меньше известно о том, способны ли модели поведения, которые человек использует для борьбы со стрессом в бодрствующем состоянии, влиять на эмоциональную окраску его снов.

Психолог Йонас Матес из Гейдельбергского университета (Германия) вместе с коллегами провёл исследование, чтобы выяснить, могут ли те или иные дневные стратегии преодоления стресса ослабить его воздействие на негативные эмоции во сне. Учёные набрали 65 участников в возрасте от 17 до 61 года, преимущественно женщин. Сначала они заполнили анкету, оценив уровень стресса в разных сферах своей жизни, включая финансовые проблемы, моральное давление на работе или учёбе, здоровье, отношения и пр.

Отдельно участники указали, какие стратегии преодоления они используют: адаптивные (позитивное мышление, поддержка близких) или неадаптивные (алкоголь и сигареты).

Затем в течение 14 дней они вели дневник сновидений. Каждое утро записывали, что приснилось, оценивали интенсивность эмоций и отмечали, был ли сон кошмаром.

Что показали результаты

За две недели участники исследования зафиксировали 276 снов. Чаще всего в них присутствовали удивление и радость, но в 39% были негативные эмоции. Около 11% снов участники классифицировали как кошмары.

Изучив данные анкет и дневников сновидений, учёные установили: стресс, пережитый в бодрствующем состоянии, служит надёжным предсказателем негативных эмоций ночью. Те участники, которые сообщали о более высоком уровне стресса днём, чаще видели кошмары. И чем сильнее был дневной стресс, тем интенсивнее негативные переживания во сне. Наиболее тесно с ними были связаны межличностные и финансовые проблемы — например, неопределённость в отношениях с близкими, долги и т. п.

Исследователи ожидали, что адаптивные стратегии преодоления стресса (те, которые не связаны с вредными привычками) ослабят плохие сновидения, а неадаптивные — усилят. Логика казалась простой: если хорошо справляешься со стрессом днём, ночью должно быть спокойнее.

Но результат оказался нулевым. «Влияние и тех, и других стратегий на эмоциональный фон сновидений оказалось статистически незначительным», — пишут авторы. Участники, которые часто полагались на поддержку близких или позитивное мышление, не видели меньше кошмаров, чем те, кто использовал алкоголь или сигареты как способ справиться со стрессом.

Иначе говоря, то, как вы управляетесь со стрессом днём, не влияет на то, как этот стресс проявляется в вашем сне. Разумеется, это не значит, что теперь вдоволь можно пить и курить. Алкоголь и сигареты не улучшают сны, но и не ухудшают их в рамках данного исследования. Но при этом они разрушают здоровье, сон и психику другими путями — и без всякой связи с ночными кошмарами.

Так что, если вам снится кошмар после тяжёлого дня — это не значит, что вы «плохо справляетесь». Это значит, что мозг продолжает перерабатывать опыт, даже когда вы спите. И, возможно, у него на это свои причины.