Тихая катастрофа. Учёные заявили об угрозе невидимых химических дождей
Человечество — великий мастер решать проблемы так, что потом хочется пожать руку самому себе. Кажется, все помнят историю про кислотные дожди 1980-х. Они разъедали известняк и мрамор, из которых построены здания и памятники, оставляли ожоги на листьях, закисляли водоёмы. В общем, выглядели так, как и полагается выглядеть экологической катастрофе — страшно, грязно и заметно.
Теперь мы выдумали себе новую напасть. Как сообщают ленты научных новостей, учёные из Ланкастерского университета (Великобритания) зафиксировали глобальное явление, которое они называют тихой экологической катастрофой. По их словам, с неба на нас льются бесшумные и невидимые химические дожди. В отличие от кислотных дождей XX века, новую угрозу нельзя увидеть или сразу почувствовать, но она способна отравить планету на столетия.
Шокирующие цифры
Когда-то человечество объединилось против хлорфторуглеродов (ХФУ), которые прорывали «дыры» в озоновом слое. Их производство было прекращено, однако на смену этим химикатам пришли другие — гидрофторуглероды (ГФУ) и гидрофторолефины (ГФО). Эти вещества вполне безопасны для озонового слоя Земли, но вот беда — они оказались чудовищными парниковыми газами: греют планету в тысячи раз сильнее, чем, например, углекислота. Но это так, мелочи, ведь к глобальному потеплению все уже привыкли.
Гораздо хуже, что молекулы этих газов (особенно хладагента HFO-1234yf, который заливают в кондиционеры автомобилей) разрушаются в атмосфере, превращаясь в трифторуксусную кислоту (ТФУ). И это вещество сегодня выпадает в виде осадков по всей планете.
Немного арифметики. Учёные подсчитали: с 2000 по 2022 год на Землю выпало 335,5 тысяч тонн трифторуксусной кислоты. Это как если бы 33 с лишним тысячи грузовиков с ядом высыпали его прямо в Мировой океан. И этот процесс ускоряется. Если в начале нынешнего века с неба выпадало 6,8 тысяч тонн отравы в год, то сейчас — уже 21,8 тысяч тонн.
Поскольку многие газы-предшественники живут в атмосфере десятилетиями, загрязнение продолжит расти даже при условии полного отказа от них сегодня. Падать это «добро», по расчётам исследователей, будет как минимум до 2100 года.
Уже находят в крови человека
Почему ТФУ страшнее кислотных дождей, которые выпадали на наши головы в 80-е годы ХХ века?
Во-первых, эти осадки не видно. Если кислотный дождь оставлял ожоги на листьях и разъедал памятники, то ТФУ не вызывает немедленных последствий. Они просто накапливаются. То есть вы выходите на улицу, радуетесь мелкой мороси, вдыхаете «свежесть после грозы», а в это время ваш организм не спеша усваивает так называемый «вечный химикат». Да-да, ТФУ относится к классу веществ, которые природа не умеет разлагать. У неё просто нет механизмов для разрушения трифторуксусной кислоты. Вещество остаётся в воде и почве навсегда.
Во-вторых, эту кислоту находят везде: в арктических льдах, в грунтовых водах, в водопроводной воде, в продуктах питания и даже в крови человека. Например, исследования в Китае показали её присутствие в крови более чем у 90% населения.
Есть ли угроза здоровью?
Здесь научное сообщество разделилось, и это добавляет драматизма.
С одной стороны, эксперты из Организации Объединённых Наций пока считают текущие концентрации ТФУ безопасными, отмечая, что вещество быстро выводится с мочой, а не накапливается в организме, как иные «вечные химикаты».
С другой стороны, некоторые учёные (например, немецкие и норвежские токсикологи в своём исследовании) бьют тревогу. Они утверждают, что ТФУ связывается с белками крови, задерживаясь в организме надолго. Эксперименты на кроликах выявили риск поражения печени и пороки развития эмбрионов. Авторы исследования называют это явление глобальной угрозой, сравнивая с климатическим кризисом.
Можно ли что-то сделать, чтобы улучшить ситуацию? Учёные предупреждают, что традиционные очистные сооружения и фильтры бессильны против молекулы ТФУ. Она слишком маленькая. А её удаление (из той же воды) требует огромных затрат и сложных технологий.
Проблема невидимых химических дождей не имеет простого решения, потому что она системная. Мы не можем «отфильтровать» атмосферу. Единственный выход — пресечь поступление этих опасных веществ «на входе». А для этого признать, что «вечным химикатам» не место в экономике. Так, Дания уже запретила 33 пестицида, распадающихся до ТФУ. Звучат призывы к автопроизводителям срочно искать замену хладагенту HFO-1234yf.
Правда, тут возникает ещё один вопрос: а может быть, всё это кому-то выгодно? Не сами химические дожди, конечно, а борьба с веществами, их вызывающими. Ведь и у борьбы с фреонами (тех самых, из-за которых разрушался озоновый слой Земли), как прекрасно известно, тоже был свой бенефициар.