Мутанты на полях. ЕС разрешил фермерам выращивать «продукты Франкенштейна»
Тридцать лет назад генетически модифицированные продукты в Европе нередко называли «продуктами Франкенштейна». Тогда критики предупреждали об аллергиях, антибиотикорезистентности и других долгосрочных последствиях для здоровья. Высказывались опасения, что трансгенные семена усилят власть корпораций над фермерами, а изменённые гены смогут проникнуть в обычные культуры и окружающую среду. В итоге Брюссель принял одни из самых строгих в мире законов в этой сфере. Теперь, спустя три десятилетия, европейские законодатели решили пересмотреть подход, разделив модифицированные растения на две категории с разным уровнем регулирования.
Новые методы редактирования генома, в частности технология CRISPR, позволяют не вводить чужеродные гены, как это делалось раньше, а изменять уже существующие участки ДНК растения. За эту работу в 2020 году была присуждена Нобелевская премия по химии.
Вход на рынок
Согласно новому закону, все культуры, созданные с помощью новых геномных технологий, разделят на две группы. К растениям NGT-1 относятся те, что имеют ограниченное число изменений, которые могли бы возникнуть и при традиционной селекции — скрещивании или естественных мутациях. Для них бюрократические процедуры существенно упростят. По сути, такие растения будут приравнены к обычным сортам, выведенным классическими методами, что значительно ускорит их выход на рынок.
Ко второй категории, NGT-2, отнесут культуры с более чем двадцатью модификациями или содержащие определённые исключённые признаки, такие как устойчивость к гербицидам. Для них старые жёсткие правила сохранятся в полном объёме, включая обязательную маркировку и длительные проверки безопасности. Документу ещё предстоит пройти согласование со странами-членами ЕС, и этот процесс может занять несколько месяцев. Однако сам факт одобрения Европарламентом уже считается историческим шагом.
Сторонники реформы считают, что широкий доступ к культурам NGT-1 может помочь фермерам адаптироваться к изменению климата. Редактирование генома позволяет быстрее выводить сорта, устойчивые к засухе, вредителям и болезням, а также снижать потребность в удобрениях и пестицидах. Это особенно актуально на фоне участившихся аномальных погодных явлений в Европе — засушливых летних месяцев, внезапных заморозков и нашествий насекомых-вредителей. По оценкам экспертов, использование NGT-1 могло бы сократить потери урожая в неблагоприятные годы на 20-30 процентов.
Помидоры как лекарство
Однако не все учёные разделяют оптимизм. Майкл Антониу, профессор молекулярной генетики Кингс-колледжа Лондона, заявил, что растения, подвергшиеся генетической модификации, принципиально отличаются от традиционно селекционированных культур. По его данным, процесс CRISPR может вызывать сотни или тысячи случайных и непреднамеренных повреждений ДНК, и в предлагаемых правилах это не учитывается должным образом. Антониу настаивает на том, что перед выходом на рынок каждое такое растение должно проходить полное молекулярное профилирование.
В качестве примера профессор приводит помидоры GABA. Они стали первым в мире коммерческим продуктом, модифицированным с помощью CRISPR. Выращенные в Японии томаты содержат большое количество нейромедиатора ГАМК и позиционируются на рынке как средство для снижения артериального давления, улучшения сна и снятия стресса. Продажи этих помидоров начались в 2021 году, и они пользуются спросом у японских потребителей. Однако профессор Антониу задаётся вопросом: какие непреднамеренные изменения в биохимии и составе этих томатов произошли на самом деле? Он убеждён, что разработчики должны быть обязаны использовать методы молекулярного профилирования для оценки того, как изменился геном в целом, а не только целевой участок ДНК.
Права и последствия
Особую тревогу у противников вызывает первая категория NGT-1. По их мнению, даже ограниченные изменения могут иметь непредсказуемые последствия для экосистем, если такие растения начнут скрещиваться с дикими сородичами. Кроме того, активисты указывают на проблему прозрачности: потребитель на прилавке не сможет отличить обычный помидор от помидора с отредактированным геномом, поскольку для NGT-1 маркировка не предусмотрена. Это, по их мнению, ущемляет право покупателя на осознанный выбор — отличить нормальные продукты от мутантов будет просто невозможно.