Молодость из холодильника. Найден витамин, защищающий мозг от старения
Состояние нашего мозга в пожилом возрасте может быть напрямую связано с уровнем в крови одного из самых простых витаминов — аскорбиновой кислоты (витамина С). Это обнаружили в масштабном и очень корректном исследовании японские ученые.
Исследование опубликовано в авторитетном научном интернет-журнале PLOS One. Провела его группа японских ученых из Университета Хиросаки под руководством Харуки Нагаи.
Почему этому можно верить?
Их находка может изменить наше представление о профилактике когнитивного (умственного) старения. Предыдущие работы связывали диеты, богатые овощами и фруктами, со снижением риска деменции и ухудшения памяти. Однако у таких исследований был существенный недостаток: они опирались на опросы участников и дневники питания. Люди часто забывают, что ели, или занижают количество вредной еды, иногда просто ошибаются. Это делает такие данные не самыми надежными.
В этот раз ученые пошли другим путем. Вместо того чтобы верить участникам на слово, они решили измерить объективный биомаркер правильного питания — точный уровень витамина С в плазме крови. Это позволило получить честную картину питания человека, минуя неточности самоотчетов. Конкретно, это говорит о том, что человек потребляет достаточное количество источников аскорбиновой кислоты — фруктов и овощей (она содержится именно в них).
Для своего анализа ученые изучили 2044 человек в возрасте старше 64 лет. Выборка такого размера обеспечивает статистическую надежность. Если бы закономерность была случайной, она бы не проявилась на такой большой группе людей.
Как изучали участников исследования
Каждый участник прошел комплексное обследование. У него брали кровь для определения концентрации витамина С. И делали магнитно-резонансную томографию (МРТ) высокого разрешения, которая позволила детально рассмотреть структуру мозга.
Ученые оценивали два ключевых параметра:
Объем серого вещества. Его образуют тела нервных клеток —нейронов. Образно говоря, это самая умная часть мозга, именно здесь происходит обработка информации, формируются воспоминания и мысли. Атрофия (уменьшение объема) серого вещества — один из главных признаков старения мозга.
Функционирование так называемой сети пассивного режима работы мозга (дефолт-система) — это нейронная сеть, которая активируется в состоянии покоя, когда человек не занят решением внешних задач, а погружен в себя, грезит или размышляет. Она отвечает за самосознание, память и социальное мышление. У этой системы несколько главных функций:
Во-первых, внутренний диалог (с самим собой) — планирование будущего, воспоминания о прошлом и анализ личного опыта.
Во-вторых, саморефлексия — понимание себя, своей личности, чувств, желаний.
В-третьих, познание социума — анализ чужих мотивов и мыслей, чувство эмпатии.
В-четвертых, поиск решений — именно во время пассивного отдыха к человеку часто приходят озарения и творческие идеи.
Чем опасен недостаток витамина С для мозга
Результаты исследования показали прямую и тревожную корреляцию. У пожилых людей с пониженным уровнем витамина С в крови наблюдались две серьезные проблемы:
Уменьшение объема серого вещества
Даже после корректировки на общий размер головы и индивидуальные особенности, было обнаружено значительное сокращение объема серого вещества. Проще говоря, мозг людей с дефицитом витамина С физически уменьшался сильнее, чем у тех, чей уровень витамина был в норме. Напомним: серое вещество — это наш вычислительный центр, и его потеря означает снижение скорости мышления и ухудшение памяти.
Разрыв связей внутри мозга
Низкий уровень витамина С приводил к значительному снижению связности внутри сети пассивного режима работы (дефлот-системы). Чтобы понять, чем это грозит, представьте себе интернет, в котором начинают пропадать магистральные кабели. Связь между городами (отделами мозга) становится слабой, медленной или вовсе обрывается. В результате страдает наша способность вспоминать прошлое, мечтать о будущем и поддерживать мышление и концентрацию внимания.
«Больше всего в этом исследовании меня поразило то, что нам удалось выявить эти тонкие, но значимые взаимосвязи между одним-единственным фактором питания и крупномасштабными нейронными сетями головного мозга, используя надежную когорту из более чем 2000 пожилых людей, проживающих в одном сообществе. Это подчеркивает потенциальное влияние наших повседневных пищевых привычек на структуру нашего мозга, — говорит Томохиро Шинтаку, соавтор исследования из Университета Хиросаки. — Наше открытие порождает интересную гипотезу о том, что диета, богатая витамином С, может играть вспомогательную роль в поддержании здоровья мозга и смягчении возрастного снижения когнитивных функций у пожилых людей».
Почему витамин С так важен для нейронов?
Какова же предполагаемая механика этого влияния? Основная гипотеза связана с антиоксидантными свойствами витамина. Наш мозг потребляет огромное количество кислорода, и в процессе его метаболизма образуются побочные продукты — свободные радикалы. Они вызывают окислительный стресс, который повреждает клетки, включая нежные синапсы (контакты между нейронами).
Витамин С — мощный антиоксидант. Он выступает в роли «щита», нейтрализуя свободные радикалы и защищая мозговые клетки от преждевременного разрушения. Вероятно, при нехватке этого витамина защитный барьер ослабевает, и мозг становится более уязвимым перед возрастным износом.
Что это значит для нас и что делать дальше?
Выводы текущего исследования дают всем нам простую и действенную рекомендацию. Забота о мозге начинается с тарелки. Обеспечение организма необходимыми микронутриентами — это фундаментальный шаг к долгому сохранению ментального здоровья.
И поддержание адекватного уровня витамина С через сбалансированное питание может стать одной из самых простых и эффективных стратегий профилактики возрастных изменений мозга, помогая нам оставаться в трезвом уме и твердой памяти долгие годы.
К счастью, сделать это совсем не сложно. Витамин С широко распространен в растительных продуктах, и нужно просто выполнять рекомендации по правильному питанию — потреблять в день не менее 450-500 г овощей, фруктов и ягод.